Shermantank Cookie komt terug naar Overloon

OVERLOON | De Shermantank met de bijnaam Cookie, waarmee de Amerikaanse 7th Armored Division (bijgenaamd de Lucky 7th) in 1944 heeft gestreden in de Slag om Overloon en die na de oorlog tot 2006 blikvanger was in het Oorlogsmuseum kan terugkomen naar het Oorlogsmuseum in Overloon.

Voorwaarde is dat deze geruild wordt tegen de Shermantank van het type M4A4 die het museum sinds enkele jaren in de collectie heeft. In 2006 werd Cookie door het Oorlogsmuseum Overloon plotseling verkocht aan een groep Canadese veteranen. Die veteranen zochten een Shermantank om als monument te plaatsen in de Italiaanse stad Ortona. In Overloon werd bij de verkoop op de tank de naam Cookie veranderd in Athena, de tank werd voorzien van alle Canadese emblemen en werd na enige omzwervingen rondom Ortona uiteindelijk als monument op een rotonde buiten de stad geplaatst.

"Een historische fout kan worden hersteld," zegt voorzitter Iwan van Dijk van Comité Shermantank Overloon.

Iwan vervolgt: "Die verkoop van Cookie leidde tot grote commotie bij zowel de Amerikaanse veteranen als bij veel Overloners zelf. Om het nog maar niet te hebben over al het commentaar op social media. Want hoe kun je een symbool als Cookie, een uniek stuk historisch erfgoed, gaan verkopen?

Want afgezien van het feit dat Cookie een van de weinige tastbare herinneringen is aan de Slag om Overloon, namelijk één van de slechts twee Shermantanks die nog overgebleven zijn op dat slagveld, is er nog een belangrijke factor waar bij de verkoop in 2006 volledig aan voorbij is gegaan: de Canadezen gebruikten in Ortona wel Shermantanks, maar dat was een heel ander type dan het Cookie-type. Kortom: al jarenlang staat er dus in Ortona een verkeerde tank op de verkeerde plaats."

Een doorn in het oog van het comité dat besloot te onderzoeken of er een oplossing was waarin alle betrokkenen zich zouden kunnen vinden.

Iwan: "Vanuit het comité hebben ik en mijn broer Arno de afgelopen jaren contacten gelegd met de betrokken partijen. We hebben o.a. overlegd met de Militaire attachées van Canada, met de ambassadeurs van Canada in Italië en van Nederland in Canada. Ook met de betreffende Amerikaanse en Canadese veteranenorganisaties en doorlopend contact met de gemeente Ortona en de burgemeester van Ortona."

Het viel niet mee om alle betrokkenen en partijen op één lijn te krijgen, want er speelden verschillende belangen.

"Emoties en sentimenten moeten we niet onderschatten," zegt Iwan. "Een monument, ook al is het dan de verkeerde tank die niets met de Slag om Ortona te maken heeft, blijkt voor veel Canadese veteranen en hun nabestaanden van enorme waarde. Daarom was er zeker vanuit de Canadese ambassade en de Canadese veteranen in het begin grote terughoudendheid over ons plan. Er zijn momenten geweest dat we dachten dat het plan nooit zou lukken.

Het is ook een kwestie van geduld hebben en de juiste kanalen vinden. En zo draaide de laatste maanden de opinie bij de betrokkenen en zagen de partijen in dat een verkeerde tank daar inderdaad niet thuis hoort."

Iwan: "Het Oorlogsmuseum Overloon heeft nog een Shermantank in de collectie, maar die tank vormt geen belangrijk onderdeel van de collectie en heeft geen binding met de oorlog in Nederland en de Slag om Overloon. En die tank is wel van het juiste type dat de Canadezen in Ortona hebben gebruikt.

Onze gedachte vanaf het begin af aan is altijd een ruiltransactie geweest, dus met gesloten beurzen.

Het is nu zaak dat het museum zorgt dat hier de museumtank wordt opgelapt en wordt voorzien van exact dezelfde markings en kentekens als die de Canadezen nu in Ortona op Cookie/Athena hebben staan. De tank moet dan vanuit Overloon naar Ortona worden getransporteerd en kan daar op de rotonde geplaatst worden als de nieuwe Athena. Cookie komt dan vervolgens weer mee terug naar Overloon. In Overloon wordt weer de naam Cookie en de Amerikaanse markings op de tank aangebracht en is Cookie weer terug waar hij hoort: in Overloon in het museum."

Het zou mooi zijn wanneer Cookie op tijd terug zou zijn in Overloon in verband met de herdenking van de Slag om Overloon in oktober.

Het plan van het comité en hun uitwerking daarvan is positief ontvangen door museumdirecteur Erik van den Dungen, die in 2006 net nieuw was als directeur en toen Cookie's verkoop niet meer heeft kunnen tegenhouden.

Iwan: "Het zal nu voor het museum nog flink aanpakken worden, maar ze hebben ervaring met dit soort transporten, dus dat komt vast goed. Wij hebben de deuren naar Cookie's terugkeer geopend en dragen het nu over aan het museum dat nu aan zet is om het verder op te pakken en uit te gaan voeren. Maar het belangrijkste is dat op deze manier deze fout tot tevredenheid van iedereen alsnog hersteld kan worden, dat het voor alle partijen een win-situatie is en we door deze transactie zowel Ortona alsook de Canadezen alsook Overloon alsook de Amerikanen het respect en eerbetoon kunnen bieden dat men verdient."