Hawk International: Scherp oog voor innovatie

Dennis (38) en Frank (37) van Gerwe, broers en bovenal gedreven ondernemers. Samen zijn zij de drijvende krachten achter het in Veghel gevestigde bedrijf Hawk International. Een bedrijf dat gespecialiseerd is in (natuur)steen. De materialen worden toegepast in de bouw, maar ook voor tuin- en eettafels.

In 2014 hebben Dennis en Frank het roer overgenomen van hun vader. Door hun verschillende achtergrond en interesses vullen zij elkaar als ondernemers goed aan. Hierdoor ontstaat een goede balans. Dennis: 'Frank is een echte techneut; hij werkt graag met zijn handen en is altijd op zoek naar innovatieve ideeën. Variërend van de optimalisatie in de productieprocessen tot de ontwikkeling van bijvoorbeeld nieuwe tafelonderstellen. Ik houd me met name bezig met de financiën, de websites en de automatisering.'

Bewuste keuze
Natuursteen voor de bouw en tuinmeubelen: ze lijken weinig met elkaar te maken te hebben. Toch blijkt de combi heel bewust te zijn gekozen. Dennis: 'We verkochten al jaren natuurstenen tuinmeubelen voordat we natuursteen voor in de bouw zijn gaan aanbieden. De verkoop van tuinmeubelen vindt met name tussen maart en augustus plaats. De overige maanden bereiden we het tuinmeubelseizoen voor. De verkoop en productie van natuursteen in de bouw gaat echter het hele jaar door. Of er nu een granieten tafelblad gezaagd moet worden of hardstenen raamdorpels, dat maakt in de productie niet uit. Hier is ons machinepark op ingericht. De medewerkers die in het voorjaar in de weer zijn met het klaarzetten en bezorgen van tuinmeubelen, springen in de winter bij in de zagerij. Of ze bezorgen natuursteen, terwijl we dat transport in het tuinmeubelseizoen uitbesteden. Sinds twee jaar verkopen we ook eettafels met een natuurstenen of Dekton® tafelblad voor in huis. Ook dit draagt bij aan het opheffen van seizoensinvloeden.'

Innovatie
Door vrijwel dagelijks kritisch te kijken naar de bedrijfsprocessen blijft het team van Hawk International scherp. Ook al is vrijwel alles maatwerk, er is veel gestandaardiseerd. Alle elf medewerkers dragen hun steentje bij om deze processen voortdurend te optimaliseren. Als er repeterende handelingen in een proces zijn, dan wordt dit gestandaardiseerd en waar mogelijk geautomatiseerd. Vastlegging vindt veelal digitaal plaats. Door deze manier van werken, kan iedereen een order op elk moment in het proces oppakken en afhandelen.
'Deze innovatieve manier van werken valt ook onze klanten op.' Dennis vervolgt: 'Het bestelproces is dusdanig uitgedacht, dat vrijwel iedere vorm van maatwerk door de klanten zelf kan worden ingevoerd via de website. Dit schept direct duidelijkheid en transparantie. Klanten zien direct de prijs van hun product. Als klanten in de winkel komen, dan calculeren wij zelf ook via onze website. De prijs is dus altijd eenduidig. Achter de schermen wordt op basis van een ingevoerde bestelling alle benodigde informatie gegenereerd. Hiermee kunnen de medewerkers en machines in de zagerij direct aan het werk en orders en transporten worden meteen ingepland.'

Kritisch zijn
Ondanks dat het bedrijf jaarlijks een aanzienlijke groei doormaakt, is het aantal medewerkers nagenoeg gelijk gebleven. 'Door kritisch te blijven kijken naar alle bedrijfsprocessen, kom je erachter waar de verandering plaats moet vinden om met de groei van de vraag mee te gaan. Enerzijds kan dat het opschalen van de capaciteit van de zagerij zijn. Anderzijds kan het een aanpassing van de website zijn, waardoor klanten nog meer zelfredzaam zijn.'

Snelle check
Sjoerd van Berlo, accountmanager Bedrijven bij Rabobank Uden Veghel, is onder de indruk van de ondernemerszin van de gebroeders Van Gerwe. 'Ze innoveren continu. Is een bestaande oplossing te duur of hebben ze een beter idee, dan ontwikkelen ze die zelf. Die gedrevenheid maakt dat het Hawk International voor de wind gaat.' Vanwege die goede resultaten financierden de broers de nieuwste machine uit eigen middelen. Sjoerd: 'Dat kan verstandig zijn, maar dat is niet altijd zo. Soms kun je als ondernemer op het gefinancierde vermogen op een andere manier meer rendement maken. Kortom: ook al kun je het zelf financieren, het kan nooit kwaad om even bij de bank te checken wat de voordelen van een externe financiering zijn.'

Dit verhaal verscheen eerder in Bedrijvig Meierijstad.